A doença vertebrobasilar é caracterizada pela diminuição do fluxo sanguíneo para a artéria basilar, ela acontece devido ao estreitamento das artérias vertebrais, causado por placas de aterosclerose (compostas por células necróticas, gordura e cálcio).
A parte posterior do cérebro não recebe a quantidade suficiente de sangue, o que gera problemas no funcionamento de algumas estruturas cerebrais. A doença vertebrobasilar, ou insuficiência vertebrobasilar, aumenta as chances do paciente sofrer de um ataque isquêmico transitório ou um acidente vascular cerebral (AVC).
Por serem artérias importantes para várias estruturas do cérebro, como as que controlam os movimentos e o equilíbrio, os sintomas da insuficiência podem ser náuseas, vômitos, sensação de desmaio, tontura, entre outros.
Doenças como diabetes , hipertensão, obesidade e colesterol alto podem ser fatores de risco para a insuficiência. Ela costuma acometer mais homens do que mulheres, e pessoas de idade mais avançada.